Trèfle Souterrain

Classification et Taxonomie

• Famille : Fabaceae
• Genre et espèce : Trifolium subterraneum
• Noms vernaculaires : trèfle Souterrain
• Origine évolutive : originaire des prairies méditerranéennes, cette espèce annuelle a la particularité de faire mûrir ou se reproduire en développant ses gousses sous la surface du sol. Ceci lui confère une production régulière en rotation.

Morphologie et Anatomie

• Structure générale : plante annuelle à port modeste formant des touffes basses, sa particularité réside dans l’enfouissement des gousses une fois maturées.
• Feuillage : feuilles trifoliées de taille modeste et d’un vert vif assurant une couverture uniforme.
• Racines : système racinaire pivotant optimisé pour une absorption rapide des nutriments dans les sols légers.

Cycle de Vie

• Cycle : annuel avec un semis au début de la saison de croissance suivi d'une floraison estivale et l’enfouissement des gousses pour assurer la propagation.
• Utilisation en rotation : idéal dans les systèmes fourragers où la récolte des semences est peu souhaitée car l’enfouissement permet une régénération naturelle.

Habitat et Distribution

• Préférences édaphiques : privilégie les sols légers et bien drainés typiques des prairies méditerranéennes, des rotations en agroécologie ou des systèmes sans travail de sol (notamment vigne et/ou arboriculture dans les inter-rangs).
• Utilisation : utilisé en rotation pour la couverture du sol et la fixation d’azote, il améliore la structure agronomique du système.

Physiologie et Biologie

• Tolérance : bonne capacité de fixation d’azote et une tolérance modérée au piétinement, même si sa biomasse est généralement moins élevée que celle d'autres trèfles. Il produit une faible biomasse car sa croissance est plutôt horizontale et rampante. Il se rapproche du Trèfle Blanc Nain ou intermédiaire.
• Adaptabilité : sa production souterraine de gousses lui permet d’assurer une relève naturelle même sans intervention mécanique.

Écologie et Interactions

• Rôle écologique : améliore la santé du sol par l’apport en matière organique issue des résidus végétaux et la fixation d’azote en profondeur.
• Interactions : se marie bien aux graminées en rotation en apportant de la diversité et une couverture continue du sol.

Utilisations et Contraintes

• Utilisations : fourrage de qualité et excellente plante de couverture continue, particulièrement dans les systèmes à faible intrants.
• Contraintes : sa production de biomasse étant modérée, une complémentarité avec d’autres espèces à rendement plus élevé peut être nécessaire pour des systèmes fourragers intensifs. Il est sensible aux résidus de certains produits phytosanitaires utilisés dans la culture précédente.